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El cáncer de colon, al igual que cualquier tipo de cáncer, es un aumento de volumen anormal de un tejido (tumor).
Este tiene la capacidad de invadir el órgano, en este caso el colon, y expandirse a otros órganos (metástasis), pudiendo incluso causar la muerte.
En Chile, el cáncer de colon es la segunda causa de mortalidad por cáncer digestivo más frecuente.
Este tipo de cáncer se desarrolla habitualmente a partir de un pólipo. Esto es un sobrecrecimiento de las células, las que se encuentran localizadas en el recubrimiento interno de la pared del colon (mucosa). Con el tiempo, al no tratarse crecen, y se desarrolla el cáncer.
¿Cómo se manifiesta un cáncer de colon?
La mayoría de los casos que sufren la enfermedad son asintomáticos.
Sin embargo, es relevante considerar que los síntomas generales que pueden presentarse con este tipo de cáncer son:
– Cansancio.
– Fatigabilidad.
– Baja de peso.
– Dolor abdominal.
Según el coloproctólogo de Clínica Dávila, Ricardo Villalón, “algunos síntomas se dan de manera más frecuente, dependiendo del lugar en que estén localizados”.
Síntomas del cáncer de colon según su ubicación
El colon se divide en dos partes:
– Colon derecho.
– Colon izquierdo.
Si el tumor se encuentra en el lado derecho, se puede manifestar a través de:
-La baja de peso.
-Sangrado oculto.
-Cambios del hábito intestinal (diarrea).
-Masa palpable en el examen físico.
En cambio, si el cáncer está en el lado izquierdo, puede manifestarse con:
– Sangrado anal (sangre fresca o mezclada con las heces).
– Cambio del hábito intestinal (constipación).
– Cuadro de obstrucción intestinal.
Etapas de un cáncer de colon
Un cáncer de colon puede estar en distintas etapas de acuerdo a su evolución:
– Etapa 1: El cáncer compromete parte de la pared del colon
– Etapa 2: El cáncer afecta a toda la pared del colon.
– Etapa 3: Ya se han comprometido los ganglios linfáticos.
– Etapa 4: Hay una metástasis sistémica, o sea, se extiende a otros órganos.
El experto explica que, si este tipo de cáncer es diagnosticado durante las primeras etapas, el tratamiento “puede ser curativo hasta sobre un 90%”.
Enfermedades similares al cáncer de colon
La mayoría de las personas, tienden a confundir los síntomas del cáncer de colon con los de otras enfermedades, como, por ejemplo:
– Colon irritable.
– Infecciones gastrointestinales.
– Enfermedades inflamatorias intestinales.
Por esto, es clave que el paciente consulte al especialista frente a la presencia de algún síntoma digestivo.
Diagnóstico
Lo ideal, es hacer el diagnóstico de cualquier tipo de cáncer lo más precozmente posible.
En etapas iniciales, la mayoría de los pacientes son asintomáticos. Por esto, cualquier índice de sospecha es fundamental.
Para definir qué examen realizar para la detección de un cáncer, se deben considerar los antecedentes personales y familiares. También, si el paciente tiene síntomas o no.
Principalmente, existen dos tipos de exámenes que permiten llegar al diagnóstico:
- Tes de hemorragias ocultas en deposiciones.
- Colonoscopía.
Test de hemorragia oculta en deposiciones
Consiste en la toma de muestra y análisis de las heces del paciente.
Este examen se realiza con el fin de detectar la presencia de sangre en las deposiciones. En el caso de que el paciente presente un sangrado evidente vía anal, no es necesario solicitar la prueba.
Colonoscopía
La colonoscopía es un examen endoscópico que se realiza a través del ano. En este, se introduce un endoscopio, que tiene una cámara y permite examinar la mucosa colorrectal.
Este examen “requiere una preparación para poder limpiar el colon y el recto de las heces, para así poder tener una buena visualización”, explica el médico.
